Пара сотен человек, для которых я создал рабочие места? Они не приносили мне клятву на крови, найдут другую работу. Может быть, вспомнят добрым словом, а может быть и не вспомнят. Или обматерят. А здесь…

Я вспомнил тех ребят, Рому и Свету, которых мы вытащили из рухнувшего дома. Тамару и её маленькую Маечку. Того пацана из деревни, которого чуть на разорвал ящер. Здесь я могу что-то настоящее делать, спасать жизни, а не просто предлагать очередной мусорный товар очередным производителям ополосков, которые по какому-то недоразумению называются соком.

Валентина меня не торопила. Понимала, насколько тяжёлый я делаю выбор.

— А получится отправить туда один телефон? — наконец, спросил я. — У меня мой старый телефон, из того мира, с собой. Можно написать смс, или несколько, и как только там связь появится, они уйдут. Мне бы весточку маме отправить.

— Похоже на бутылку с письмом! — рассмеялась Валентина. — Но, думаю, должно сработать! Что ж, я рада, что вы приняли решение остаться. В таком случае…

— Простите, мы можем немного отложить продолжение разговора? — перебил я её. — Надо успокоить Майю, пока она глупостей не наделала каких-нибудь.

— Именно это и хотела вам предложить! — моя собеседница мотнула головой в сторону туалета. — Бегите, я подожду, время ещё терпит.

— Благодарю, — кивнул я.

— Мама, прости! — донёсся через дверь голос Майи. — Я не знаю! Я правда не знаю!… Лёшу отправляют с особой миссией за границу, и я еду с ним!… Нет, мам, ни связи, ни писем, ничего… Может быть, получится вернуться, может быть нет, не знаю!… В качестве кого? Мама, да какая разница! Я люблю его, понимаешь?… А, он в качестве кого? Директор маленького заводика, кажется… Да какая разница, что я там буду делать! Полы мыть буду, если надо!… Зачем позвонила? Чтобы попрощаться… Прости, если сможешь, и не поминай лихом… Спасибо, мамочка! И я тоже тебя люблю!

Больше она ничего не говорила, вместо этого я услышал сдавленные рыдания.

Я потянул дверь на себя. Майка даже не заперлась, на эмоциях.

Она сидела прямо на полу, прислонившись спиной к стене, и подобрав ноги. Чарли сидел рядом и утешал, как мог — тёрся головой о руку.

Почувствовав моё присутствие, Майя подняла зарёванное лицо.

— Я слышал твой разговор, — я подал ей руку, подтянул к себе, помогая встать, и обнял. — Никуда я не вернусь, останусь здесь.

— А как же твоя мама? — удивлённо спросила Майя, резко перестав рыдать.

— А как же твоя? — парировал я. — Если я останусь, у меня ещё будет шанс свою увидеть. Если же уйти туда, то в этот мир уже пути не будет. Он закроется, навсегда. Все возможные двери, если они есть, открываются отсюда.

— Но мама…

— Мы запишем ей видеопослание на телефон. После перемещения связь заработает, и она его получит. А ещё к телефону записку приложим, с номером телефона и адресом, куда обратиться за вознаграждением. Любой, кто его найдёт, обязательно свяжется с моими.

— Неверов, — Майя отстранилась, потом с такой силой ударила меня двумя кулаками в грудь, что я покачнулся. — Сволочь ты такая! Ты раньше это придумать не мог? Я с мамой навсегда попрощаться успела, ты понимаешь??? Я думала, у меня сердце разорвётся!!!

Я позволил ей выплеснуть эмоции, потом прижал к себе.

— Вот только что придумал, когда услышал, как ты с ней говоришь. Надо ей позвонить, сказать, что всё поменялось.

— Она меня прибьёт…

— Набери номер, я сам с ней поговорю, — предложил я.

— Нет-нет, всё хорошо. Расскажу ей, как есть. Скажу, что ты услышал мой с ней разговор, и решил остаться. Из-за меня, — она лукаво подмигнула. — Представляешь, как она тебя сразу зауважает!

— Ага, конечно. И захочет убить, — я потёр места, куда попали Майкины кулаки. — У неё тоже удар, как у боксёра?

— Иди, не стоит заставлять Валентину Юрьевну ждать, — напомнила Майя, чуть смутившись. — Я умоюсь и тоже подойду. И, Лёша… спасибо! Я этого никогда не забуду.

— Я тоже, — ответил я ей очень серьёзно и поцеловал в солёные губы. — Люблю тебя!

— Ну как там Майя? — обеспокоенно спросила Валентина, когда мы с Чарли вернулись к столику.

— Она всё же офицер КГБ, а не школьница, — улыбнулся я. — Успела попрощаться с мамой.

— Мммм! Как в романе! — Валентина закатила глаза. — Женитесь, Алексей, два раза за жизнь такие девушки не попадаются.

— Знаю, — кивнул я. — Итак, наши действия?

— Разбегаемся, и встречаемся через два часа на месте. Мне надо сбросить хвост, переодеться. Вам тоже. Поедете на такси, место называйте в паре километров, лучше пешочком прогуляйтесь.

Я выразительно посмотрел на двух мордоворотов.

— Этот хвост?

— Нет-нет, это моя личная гвардия, — отмахнулась она. — Они меня как раз прикроют. Кстати, грозились оторвать вам руки по одному пальцу, если со мной что-то случится, но это, конечно, шутка такая. Если серьёзно, то я вам с Майей в достаточной степени доверяю, поэтому не беру с собой никого.

— Польщён, — я склонил голову, изображая признательность, сам же подумал, что это не очень-то и разумно с её стороны, да и подстава…

БЛЯТЬ!!! До меня дошло! Всё это — подстава!!! А мы — наживка! Эта холёная дамочка просто играет против контрразведки, ловит Иван Иваныча на живца! А значит — в курсе допроса, раз решила действовать так внезапно…

А в курсе ли Иван Иваныч нашего с ней разговора?

Да конечно в курсе! Эта слушает нас через Митю, тот через телефон! А мы с Майкой между ними…

Видимо, у меня все эти мысли отразились на лице, потому что Валентина молчала и внимательно на меня смотрела.

— Алексей, давайте начистоту, — заговорила она. — Я за вами наблюдаю с первого дня, как вы попали в поле зрения контрразведки. И у меня свой интерес. Исследования, которые позволяют предсказывать появление аномалий — на очень ранней стадии. Нужны дополнительные исследования, гипотезы, эксперименты. Самое главное — нужны люди! Я собираю команду для более глубокого изучения аномалий, возможно, даже с походами на ту сторону. Мне дали карт-бланш, но с условием людей набирать среди лучших из лучших. Завтрашние соревнования — своего рода смотрины. Вот только мне нужны не просто лучшие, а те, кому я лично могу доверять. Хотите попасть в мою группу?

— Надо победить на соревнованиях? — у меня брови на лоб полезли. С нашей-то подготовкой!

— Причины доверять вам у меня сегодня появились, — покачала она головой. — Я предложила вам реальный шанс вернуться, а вы отказались, предпочтя исследования, причём как раз те, которыми я и занимаюсь. Не обижайтесь, но это тоже была проверка. Если бы вы согласились, я бы вас поняла, но второго шанса… у меня правило, никаких вторых шансов. Так вот, главное моё условие вы выполнили. Но и призовое место на соревнованиях лишним не будет, у моих полномочий тоже есть рамки.

— Тогда не будем терять время! — предложил я, вставая. Как раз Майка вышла из туалета.

— Минуту… — Валентина вынула из дамской сумочки Митю, такого же, как у нас, и нажала пару кнопок.

Пиликнул уже мой прибор, скрытый под мундиром. Глянув на экран, я понял, что Валентина включила меня в боевую группу. Отлично!

До гостиницы долетели за пять минут, на такси. Очень хотелось все обсудить, но по дороге, при таксисте, это было неудобно. Только договорились, что видеопослание запишем уже дома.

Я всю дорогу думал, что скажу маме. Куда, и главное, как я пропал.

Видео решил записывать в полёвке. Конечно, мундир выглядит солиднее, но очень уж странно. А боевая экипировка навевала бы ненужные мысли. Полёвка, конечно, тоже одежда не совсем гражданская, но и криминала никакого нет, кто её только не носит, те же рыбаки. А вот Майю попросил пока не переодеваться.

В нашем распоряжении было порядка часа и терять его мы не стали. Я достал из сумки свой старый телефон, поставил его на зарядку и включил видеозапись.

— Мам, привет! Я жив, здоров, и у меня все хорошо. Я, к сожалению, не могу объяснить, что случилось и куда я исчез. Точнее, в моё объяснение вы все равно не поверите. Просто знай, если бы у меня была хотя бы малейшая возможность позвонить, написать, предупредить, посоветоваться — я бы обязательно это сделал. Но такой возможности у меня не было. Все произошло слишком внезапно. Считай, что у меня важная исследовательская миссия. Если появится такая возможность, я обязательно пришлю ещё весточку.

— Ты знаешь, можешь даже считать, что я просто решил все бросить и кардинально изменить свою жизнь. Это не так, но так будет проще.